De voetballiefde van haar man bracht Stella Ruisch eind vorig jaar naar het Baskische San Sebastián. De wedstrijd werd verloren maar dat mocht de pret niet drukken in de Noord-Spaanse stad. Want de zon straalde aangenaam, gezellige winkelstraten lonkten en op elke hoek was er heerlijk eten en drinken. Een aanrader, net als het op een uurtje rijden gelegen Bilbao.

Een aantal aangename dagen

Niet alleen in Barcelona en op Mallorca protesteren de inwoners tegen het overvloedige bezoek van toeristen. Ook in San Sebastián werd onlangs gedemonstreerd. Maar tijdens ons bezoek eind 2024 is daar (nog) niet zoveel van te merken. Wel snappen we waarom iedereen de stad wil bezoeken. Er zijn dan wel geen monumenten die hoog op de lijst van de UNESCO staan, er is genoeg te beleven voor een aantal aangename dagen. En bovendien is het hier nog betrekkelijk koel als de rest van Spanje al zucht onder tropische temperaturen.

Het begon met Miramar

Een eeuw geleden had de Oostenrijkse echtgenote van koning Alfons XII, Maria Cristina, dat ook ontdekt. Dankzij haar schoonmoeder die hier graag, zoals toen gewoon in haar wijde jurk, de zee inwaadde. Ze kwam er zelfs zo graag dat ze eind 19de eeuw haar eigen paleis Miramar liet bouwen aan La Concha, De Schelp. Het is een toepasselijke naam voor het prachtige strand  en de boulevard. Natuurlijk had ze daar de mogelijkheid om direct van het gazon op de flauwe helling met een trapje de zee in te kunnen zonder zich te mengen onder het gewone volk. Tot 1972 was het paleis nog eigendom van Juan de Bourbon, de vader van de latere koning Juan Carlos.

Koningin Maria Cristina
Het paleis van Miramar.

Prachtig uitzicht over de baai

Het paleis is inmiddels verkocht aan de gemeente en het publiek heeft toegang gekregen tot het complex. Miramar is in zogenaamde countrystijl opgetrokken. De Engelse koningin Victoria was in die periode trendsettend in Europa en zij schijnt ook Miramar te hebben bezocht. Nu is het een tikje verwaarloosd zien we, hoewel muziekstudenten nog graag gebruik maken van de ruimtes. Maar wat een prachtig uitzicht over de baai en de Monte Urgull!

Rijke toeristen zorgden voor prachtige Art Nouveau

Voordat de bouwlust van Marie Cristina daarin verandering bracht, was San Sebastián een kleine vissershaven. Een stadje, dat na de opwindende tijd van de Napoleontische oorlogen in slaap gesukkeld leek. Aan de voet van de Monte Urgull herinnert daaraan nog een romantische Engelse begraafplaats, waar we zo bij de overgroeide en bemoste grafstenen kunnen wegdromen. In het voetspoor van Maria Cristina en haar gezin volgden rond de vorige eeuwwisseling meer rijke toeristen uit eigen land maar ook uit het nabijgelegen Frankrijk. Daar dankt San Sebastián nu de schaduwrijke straten vol imposante gebouwen in Art Nouveau-stijl aan.

Vurige geschiedenis

De Parte Vieja, het oude stadscentrum, schuilt in de schaduw van de Urgull. Want hoe aangenaam het deze najaarsdagen ook is, het kan ook spoken in de Golf van Biskaje. Hier vind je de talloze barretjes, soms onooglijk maar o, wat je kun daar de heerlijkste tapas eten! Pintxos noemen ze die hier, want we bevinden ons in het autonome Baskenland. San Sebastián heet dan ook in de oorspronkelijke taal Donostia. Dat de bevolking veel affiniteit heeft met andere volken die hunkeren naar vrijheid, blijkt wel uit de vele Palestijnse vlaggen die voor de ramen zijn gedrapeerd. Wie meer wil weten over de vurige historie van de Basken kan in het museum San Telmo terecht.

De monumentale entree naar de stad vanaf het station.
Wegdromen bij oude Engelse graven.
’s Avonds barst hier het feest los in de vele barretjes.

Slenteren en genieten van San Sebastián

Wij vonden het te mooi weer om naar binnen te gaan. Want in de najaarszon nodigt San Sebastián uit tot slenteren en domweg genieten van de sfeervolle omgeving. Natuurlijk mag je niet vertrekken zonder even de Monte Urgull te beklimmen, zodat je het uitzicht hebt vanaf het eeuwenoude fort en het noorden van Baskenland, dat eerder aan Zwitserland dan aan Spanje doet denken.

San Sebastián heeft ook prachtige golven om te surfen. En daar ben je ook als meerdanvijftiger niet te oud voor!

In de verte rijdt de Eusko Tren, voor wie onthaast (zoals wij) door het Noord-Baskische landschap van San Sebastián naar Bilbao wil reizen. Er is voor reizigers uit Nederland geen directe verbinding met San Sebastián. Vliegen kan het beste naar het nabijgelegen Bilbao. Maar dat is óók het bezoeken meer dan waard, leggen we in een volgend verhaal uit.

Meer lezen

Barcelona is natuurlijk een hotspot maar vlak Madrid niet uit. Zowel Stella Ruisch en Brigitte Leferink steken de loftrompet over hun Spaanse stedentrip in Madrid. Brigitte geeft tips voor wie over een bezoek aan de Spaanse hoofdstad denkt. Marlies Mielekamp wil nog wel een keer terug naar het ondergewaardeerde Alicante. Kees Rooze maakte een prachtige rondreis door Andalusië. En aartshertog Ludwig Salvator van Oostenrijk, een van de pleitbezorgers voor meer toerisme naar Spanje én De Balearen leefde op Mallorca, waar je zijn landgoed Son Marroig kan bezoeken.

Alle foto’s: ©Stella Ruisch